Gran Vía er et sentrum både for handel og for uteliv. I likhet med mange andre steder i Madrid er stripen en hyllest til fortiden samtidig som den er åpen mot fremtiden: forretninger og internasjonale merker ligger i bygninger som regnes som noe av Madrids mest ikoniske arkitektoniske arv.
Forretningene langs Gran Vía representerer en blanding av stiler og produkter. Lokale butikker står ved siden av store internasjonale kjeder som H&M og Levi's. El Corte Inglés og en Real Madrid-effektbutikk er blant de største spanske navnene her. Langs Gran Vía ligger det også mange kinoer, teatre, barer og klubber, noe som har gitt gaten kallenavnet "gaten i Madrid som aldri sover". Du kan handle på dagtid og bli igjen for et måltid, en forestilling og dans til den lyse morgen.
På din ferd nedover gaten kan du se de opplyste skiltene og reklameplakatene som kjennetegner et moderne handlestrøk. Hvis du løfter blikket, kan du se Gran Vía slik gaten så ut tidlig på 1900-tallet.
Gran Vía ble planlagt som en vei som skulle knytte de nordvestlige delene av Madrid sammen med sentrum i gamlebyen. Fire gater, to klostre og et marked ble sanert for å lage plass til det nye handledistriktet. Dette gav datidens arkitekter muligheten til å designe store, ambisiøse bygninger i de nyeste stilartene.
Sett av litt tid til å gå rolig ned langs gaten med kameraet klart. Langs Gran Vía kan du se på internasjonale arkitektoniske trender, som for eksempel art déco og beaux arts, sammen med enkelte mindre kjente stiler, som for eksempel historisisme og rasjonalisme. Gå ikke glipp av Edificio Grassy og Edificio Metropolis, to av de mest populære bygningene langs gaten. Edificio Grassy er lett gjenkjennelig på grunn av taket: en rotunde toppet av to utsiktsbalkonger, eller gallerier med åpne sider. Edificio Metropolis er også lett gjenkjennelig, med en stor statue av gudinnen Victoria på toppen av kuppelen.
Gran Vía ligger mellom Plaza de España og Plaza de Cibeles. Gaten er enkelt tilgjengelig via undergrunnen, med flere stasjoner like i nærheten. Vel fremme kan du utforske gaten til fots.
