Maunakea er et berømt og historisk sted i Hawai'is kulturelle tradisjoner. Selv om det er bostedet til gudinnen Poli'ahu, er det også assosiert med de hawaiiske gudene Lilinoe og Waiau. Toppmøtet ble ansett som gudenes rike og var i gamle tider kapu (forbudt) for alle unntatt de høyeste høvdingene og prestene. Av og til tok hawaiisk ali'i (royalty) den lange turen til toppen, den siste kongelige besøkende var dronning Emma i 1881 som førte følgesvennene sine på den vanskelige 6 timers reisen til toppen for å se toppen og forynge seg selv i den hellige Lake Waiau . Det hvite fjellet Legends of the Mountain - Poli´ahu Mens Maunakea i dag er hjemsted for 13 internasjonale observatorier og mottar tusenvis av besøkende hvert år, er det fortsatt et hellig sted for folket på Hawaii. Den fjerde lørdagen i hver måned er MKVIS vertskap for foredragsholdere som snakker om Mauna O Wakea fra et kulturelt perspektiv.