Hagia Sofia med sin nyskapende arkitektur, rike historie, religiøse betydning og ekstraordinære egenskaper har kjempet mot tiden i århundrer, og var den største østromerske kirken i Istanbul.

Katedralen er bygget tre ganger på samme sted, og den er verdens eldste og raskest fullførte katedral. Med sine fantastiske kupler som ser ut som om de henger i luften, monolittiske marmorsøyler og enestående mosaikker, er den et av underverkene i verdens arkitekturhistorie. Moskeens blendende skjønnhet med sitt storslåtte spill med rom, lys og farger vekker tilbedelse hos den troende! Hagia Sofia ligger på den første høyden i Istanbul, nøyaktig på spissen av den historiske halvøya, omgitt av Marmarahavet, Bosporos og Det gylne horn på tre sider.

Da den først ble bygget, ble den kalt Megale Ekklesia (Den store kirken), men etter det femte århundre ble den omtalt som Hagia Sophia (Den hellige visdom). Kirken var stedet der herskerne ble kronet, og den var også den største katedralen i byen i hele den bysantinske perioden. Den første kirken ble bygget av keiser Konstantios (337-361) i 360. Den første kirken var dekket av et tretak og utvidet vertikalt (basilika), men ble brent ned etter det offentlige opprøret som fant sted i 404 som følge av uenigheter mellom keiser Arkadios' (395-408) kone, keiserinne Eudoksia, og Istanbuls patriark Ioannes Chrysostomos, som ble sendt i eksil. Patriarkens mosaikkportrett kan fremdeles beskues på tympanonveggen i den nordlige delen av Hagia Sofia. Det er ikke funnet rester etter den første kirken, men teglsteinene som ble funnet i moskélageret, merket “Megale Ekklesia”, antas å tilhøre den første konstruksjonen.

Den andre kirken ble rekonstruert av keiser Theodosios II (408-450) i 415. Denne basilikale strukturen er kjent for å inneholde fem skip og en monumental inngang; den er også dekket av et tretak. Kirken ble revet 13. januar 532, etter det offentlige opprøret (Nika-opprøret) som fant sted i keiser Justinianos' femte regjeringsår (527-565), da de “blå”, som representerte aristokratene, og de “grønne”, som representerte handelsmennene og kjøpmennene i samfunnet, samarbeidet mot keiserriket. Rester som ble funnet under utgravningene ledet av A. M. Scheinder fra İstanbul German Archaeology Institute, to meter under bakkenivå, inkluderer trinn som tilhører Propylon (monumental dør), søylebaser og deler med lammeinnskrifter som representerer de 12 apostlene. I tillegg kan man i vesthagen se andre arkitektoniske elementer som hører til det monumentale inngangspartiet.

Best of Hagia Sophia Tour inkluderer en kunnskapsrik guide som kan gi deg innsikt og historier om byens landemerker. Denne typen tur er ideell for enslige reisende, familier eller små grupper som ønsker en mer personlig og eksklusiv opplevelse i Istanbul.