Gå mot Markuspalssen fra hvilken som helst retning, og du vil på en fin dag se de gylne spirene til Markuskirken (Basilica San Marco) skinne i sollyset. Det er dette som er grunnen til at lokalbefolkningen kaller kirken Chiesa d'Oro (Kirken av gull). Etter hvert som du nærmer deg, vil du se de mange skulpturene, relieffene og mosaikkene på den utsmykkede fasaden. Denne kirken er et spektakulært eksempel på bysantinsk arkitektur.
Før du går inn, må du ta en titt på de romanske utskjæringene som pryder buene rundt den sentrale inngangen, eller «portalen». Den midterste buen har allegoriske figurer av månedene og tegn fra Zodiaken, mens den ytre buen skildrer venetiansk håndverk. Over portalen til venstre er mosaikken The Translation of the Body of St. Mark, som forteller om når evangelistens levninger ble stjålet fra Alexandria og flyttet hit i 828.
Gå inn gjennom bronsedørene til narthex (vestibylen), der scener fra det gamle testamentet er å finne på kirkens eldste mosaikk. Gjør deg klar til å bli imponert av overfloden som møter deg når du går inn i kirkens hovedrom, som er formet som et gresk kors. Over 8000 kvadratmeter med mosaikker, med innlegg av 24 karat gull, dekker interiøret, fra gulv til tak. Noen av de mest populære skildringene er apostlene med Madonna, ved siden av hoveddøren, og Kristi Himmelfart i den sentrale kuppel.
I den bakerste delen av kirken kan du se dens mest verdifulle skatter. Bak alteret, som inneholder levningene til Sankt Markus, er Pala d’Oro (Den gylne alterfløy). Den er utsmykket med tusenvis av kostelige stener, inkludert rubiner, smaragder og perler, og bilder av en rekke helgener.
I «skattekammeret» kan du se en rekke eksempler på gjenstander som ble plyndret fra venetianske korstog til Konstantinopel (dagens Istanbul). Det inneholder også relikvier fra flere ulike helgener, inkludert det som sies å være en hårlokk fra jomfru Marias hår.
Markuskirken er åpen daglig, men på søndag er åpningstiden noe redusert. Det er gratis å gå inn i kriken, men noen områder, som skattekammeret, krever at du betaler en liten sum. Fra april til oktober er det gratis omvisninger, og disse er tilgjengelige hver dag, med unntak av søndager og helligdager.
